Rothko war tatsächlich ein hochqualifizierter Aquarellmaler und verwendete diese Techniken hier, um dieses surrealistische Kunstwerk herzustellen. An diesem Punkt seiner Karriere war der Künstler dafür bekannt, Kunst als ein Mittel zum Erforschen und Experimentieren zu betrachten, nicht nur zum Nachahmen, und wir können hier ein klares Beispiel dafür sehen. Es ist bekannt, dass der Künstler die Themen Schöpfung und Ursprung in Betracht gezogen hat, als er dieses faszinierende Stück zusammenstellte. Wir können hier vielleicht Elemente traditioneller afrikanischer Kunst sehen oder sogar urzeitliche Höhlenmalereien, in denen Details auf einfache Formen und Linien reduziert sind. Wahrscheinlich hätte er sich auch hier von europäischen Künstlern beeinflussen lassen, die ebenfalls begannen, sich stärker der Abstraktion zuzuwenden.
In den 1940er Jahren wurden Rothkos Bilder immer symbolischer. Im gesellschaftlichen Klima der Angst, das Ende der 1930er und in den Jahren des Zweiten Weltkriegs herrschte, begannen Alltagsbilder – wenn auch unnatürlich – etwas veraltet zu wirken. Wenn Kunst die Tragödie des menschlichen Daseins ausdrücken sollte, so Rothko, mussten neue Themen und eine neue Ausdrucksweise gefunden werden. Er wird mit der Erklärung zitiert:
"... Ich fand mit größtem Widerwillen, dass die Figur meinen Zwecken nicht dienen konnte ... Aber es kam eine Zeit, in der keiner von uns die Figur benutzen konnte, ohne sie zu verstümmeln."
Rothkos frühe expressionistische Gemälde zu alltäglichen Themen spiegelten den Einfluss von Max Weber sowie von Künstlern wie Marc Chagall und Chaim Soutine wider. Später verhalfen ihm seine abstrakten Arbeiten zu solch unglaublichem Ruhm, aber diese waren völlig losgelöst von der Realität. Stattdessen würden seine Farbfeldbilder den Betrachter in eine Welt aus Farbe und Raum eintauchen lassen, in der diese riesigen Leinwände ihr gesamtes peripheres Sichtfeld abdecken und sie in Rothkos neue Welt zwingen würden. Das steht in erheblichem Kontrast zu seinen surrealistischen Kunstwerken, wie Archaic Idol, und erklärt vielleicht, warum so viele seiner abstrakten Gemälde tatsächlich völlig unbetitelt blieben oder einfache Namen trugen, die nur die genaue Farbpalette widerspiegelten, die in jedem Fall verwendet wurde. Alles in allem nannte Rothko tatsächlich eine Reihe verschiedener Kunstwerke mit demselben Titel Archaic Idol, die alle ziemlich ähnlich, aber bei weitem nicht identisch waren. Eines der anderen befindet sich nun in der Sammlung des MoMA.
